Neolítico (do grego néos, novo, e lithos, pedra, "pedra nova") ou Período da Pedra Polida é o período histórico que vai aproximadamente do X milênio a.C., com o início da sedentarização e surgimento da agricultura. Esse período também é caracterizado pela sedentarização dos grupos humanos, com a criação de casas e pequenas aldeias. A sedentarização possibilitou o desenvolvimento da arte com figurações abstratas que retratavam sobretudo os animais e a caça.
O Paleolítico é marcado pela evolução humana a partir do desenvolvimento do equilíbrio sobre duas pernas, o que possibilitou o uso das mãos exclusivamente para a caça e a coleta de alimentos. Como ainda não existia a agricultura, o modo de vida era nômade. Ou seja, conforme os alimentos iam acabando na região, os hominídeos se mudavam para outras. É também nesse momento que acontece a descoberta do fogo, o que permite ao homem a sobrevivência durante a quarta glaciação do mundo, pois podiam se aquecer nas cavernas, iluminar os locais, se proteger dos animais famintos e cozinhar seus alimentos. Isso possibilitou o processo de evolução da espécie, enquanto que outros mamíferos de grande porte, como o mamute, não tiveram a mesma sorte.
A confecção dos instrumentos conheceu uma maior elaboração manual, o que proporcionou aos historiadores utilizarem o termo Neolítico para denominar o período de criação da pedra nova, que seria a pedra polida. Este novo instrumento surgiu em decorrência da habilidade e da capacidade de reconhecimento que as experiências de trabalho proporcionaram para a criação dos objetos. Poderiam prever a utilização de uma ferramenta e o formato a dar a elas, de acordo com o objetivo do trabalho. Foi neste período também que os homens criaram o arco e flecha e utilizaram largamente o fogo. Não foi por acaso que no Neolítico iniciou a domesticação de plantas e animais, necessária ao processo de sedentarização, auxiliando na criação de condições de vida para a permanência em um mesmo local. O acúmulo de experiências de trabalho e o desenvolvimento da linguagem para a comunicação durante as atividades permitiram aos homens, ao longo de milhares de anos, criar novas formas de relações coletivas entre si. Produção de instrumentos de pedra polida (facas, machados, enxadas); Construção de casas para se abrigarem (madeira, pedra, barro, folhagem, etc.) Objetos de cerâmica (utensílios para cozinhar e armazenar alimentos) Desenvolvimento da tecelagem (pelos e couro de animais e fibras vegetais).
Revolução Neolítica
A primeira grande mudança que aconteceu nesse período diz respeito à sedentarização dos seres humanos. No Paleolítico, os grupos humanos eram nômades e viviam da caça, pesca e coleta de alimentos na natureza. A partir do Neolítico, isso mudou, e os historiadores chamaram essa mudança de Revolução Neolítica. Basicamente, os seres humanos se sedentarizaram, isto é, fixaram-se em um local e passaram a agir para adaptá-lo às necessidades que tinham. Sendo assim, os grupos humanos passaram a intervir nos locais onde moravam, e o primeiro passo paraisso tem relação com a produção de alimentos.
Se antes o ser humano era um caçador-coletor, a partir do Neolítico ele, gradualmente, converteu-se em um agricultor. Assim, passou a produzir, por meio do plantio, tudo que era necessário para a sua sobrevivência. Esse foi o surgimento da agricultura, pois o ser humano descobriu que era possível obter o alimento necessário por meio do plantio.
Entretanto, tal processo não foi um acontecimento uniforme que mobilizou os grupos humanos em geral para realizar essa mudança de estilo de vida de maneira repentina. A sedentarização humana representou uma grande mudança cultural. Após a quarta glaciação, os climas começaram a ficar mais amenos. O derretimento das geleiras deu origem a lagos, rios e trouxe cheias que inundaram as suas margens, depositando resíduos com grande valor nutritivo para a terra. Os homens perceberam isso e passaram a habitar esses espaços. Com a temperatura mais quente, a vida nas cavernas não era tão necessária, e os homens passaram a construir espécies de choupanas com galhos e folhas. Com o tempo, as construções foram se aperfeiçoando. Pesquisadores encontraram artefatos de cerâmica, bancos de pedras e estruturas parecidas com móveis. As cabanas deram origem a edificações mais resistentes, feitas com argila, pedra e madeira.
Na glaciação apenas os animais de pequeno porte puderam sobreviver e evoluir e o homem se especializou na domesticação e caça. O cachorro foi o primeiro animal a ser domesticado. Ele tinha a função de ajudar os humanos na caça e na sua própria proteção. Nesse processo de domesticação dos animais, alguns se tornaram úteis como animais de carga, e outros se tornaram importantes como complemento da alimentação. Importante mencionar que a sedentarização não representou o fim da caça e da coleta, que ainda permaneceram como formas de sustento dos grupos humanos. Em geral, argumenta-se que a sedentarização da humanidade foi resultado das mudanças climáticas que aconteceram na Terra. O aquecimento do planeta permitiu que esses grupos pudessem se fixar em um local.
A pesca foi uma importante fonte de alimento. Ela acontecia não apenas na zona costeira, mas também em alto mar, com a criação de canoas a partir de lascas de madeira e de uma cola que era obtida do corte de árvores, chamada sílex. Também havia a coleta de mariscos e de caracóis. Animais como dromedários, cabras, bois e javalis eram criados para abate, arado e transporte. Também graças ao clima ameno que foi possível observar o crescimento de sementes e acompanhar seu desenvolvimento, tornando viável o avanço com plantios e colheitas. Entenderam como funcionava o cultivo de certos vegetais, em especial o milho e o trigo, que podiam ser armazenados por longos períodos. A agricultura se deu pela junção da forma de vida sedentária, com o entendimento do valor do solo e da água, e do conhecimento das sementes de alimentos vegetais que os homens podiam ingerir.
O hábito de estocar alimento foi especialmente importante durante os períodos de mais escassez e também para a manutenção da vida, uma vez que, toda vez que saia para a caça, o homem do Neolítico ficava exposto a ataques de animais. A estocagem de alimentos proporcionou uma melhora na qualidade de vida, tendo aumentado a expectativa de vida, que antes não passava dos 15 anos. E também deu origem à acumulação de bens e a formação de hierarquia social. As principais mudanças no Neolítico foram: produção agrícola; uso da pedra polida; sedentarização; aumento populacional; formação das primeiras cidades
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